概要
そもそもは子育て幽霊を脚色した伊藤正美作の紙芝居『ハカバキタロー（墓場奇太郎）』を作者承諾の上で
水木がオリジナルの紙芝居に仕立てたのが鬼太郎シリーズの原点である（紙芝居の鬼太郎作品は現存してないとされているが
探偵!ナイトスクープ内でそれらしきものが発見されている。
その後1959年に貸本劇画『妖奇伝』に発表した「幽霊一家」で現在の鬼太郎の原型が定まり
『鬼太郎夜話』『霧の中のジョニー』などシリーズ諸作を貸本劇画に発表していった。
1960年、兎月書房から『墓場鬼太郎』の漫画本を出版したが、原稿料が一切支払われていないことに
憤慨した水木は三洋社に移籍した。その後、兎月書房は『墓場鬼太郎』の続編を竹内寛行に描かせた。
1965年に『週刊少年マガジン』で掲載された読みきり『墓場の鬼太郎』「手」で初めて鬼太郎が雑誌掲載される。
最初は人気も出ず打ち切りになりかけたが、当時の貸本読者たちからの激励の葉書により連載が続けられ
内容が「怪奇物語」から「妖怪退治」にシフトするとともに徐々に人気を増していき、1968年のアニメ化の際
スポンサーが「墓場」を嫌がるとの理由から『ゲゲゲの鬼太郎』に改題された。水木曰くゲゲゲは
同氏の子供の頃のあだ名「ゲゲ」から名付けられた。
1977年には、週刊実話にて大人向けの『続ゲゲゲの鬼太郎』が連載される。
鬼太郎作品には珍しい性表現などを多用した作品であり、特にアニメ版との差にショックを受ける人も多い
（なお本作は近年では『その後のゲゲゲの鬼太郎』というタイトルで文庫化された）
過去4度に渡りアニメ化されているが、主題歌は一貫して水木しげる作詞の同じ歌
（実は原作漫画のイメージソングとして作られた）が用いられている。
怪奇感に溢れながらもどこか親しみが沸くこの主題歌はあまりにも有名。
第1作目、2作目は熊倉一雄、第3作目は吉幾三、第4作目は憂歌団がそれぞれ唄っていた。
過去4度のアニメ化は60年代、70年代、80年代、90年代という見事な規則性を有している。
また実写版も幾度か制作されており、2007年4月には初の実写映画化（※）の公開を予定している。
（※） 実写映画を製作する松竹は2005年度の映画ラインナップ計画発表時には堤幸彦監督と公表していたが
2006年５月の映画製作の正式発表時では本木克英監督に変更された（変更に至った理由は不明）。
主演の鬼太郎役はウエンツ瑛士、ねずみ男役は大泉洋、ねこ娘役は田中麗奈、砂かけ婆役は室井滋
子泣き爺役は間寛平、ぬりかべ役は伊集院光に決定した（他キャストは現在未定）。
鬼太郎とその仲間たち
鬼太郎（きたろう）
正義感の強い幽霊族のただ一人の末裔。片目がなく、それは鬼太郎が墓の下から生まれ出た時
墓石に片目をぶつけたことに由来する（後に書き直された第一話では、初めから片目がない状態で誕生している）。
ないのは左目の筈なのであるが、貸本版では何故か右目の無い
（しかも，髪の毛に覆われずにむき出しでそこに目玉おやじが部屋として自分自身が代わりの眼とし入り込んだりもする）
墓場鬼太郎が幾度も登場をする。黄と黒の縞模様のチャンチャンコは
幽霊族が死ぬときに残す霊毛（れいもう）を編んで作られた着物であり、妖力を蓄えることが出来る。
「毛針（使用に限界があり、使い切ると丸坊主になってしまう）」「リモコン下駄」「指鉄砲」
「妖怪オカリナ（アニメオリジナル）」などを武器として操る。
その他の妖術にたけ、体をカメレオンの様に背景と同系色にすることが出来たり、細胞を変化させ別の姿に成りすましたり出来る。
驚くと体の一部分に変わってしまう（たとえば足など）。
邪気が強いところに行くと髪の毛の一部が棘のように垂直に立つ（妖怪アンテナ）。
ちなみにモデルは、水木しげるの甥（当時3〜5才）である。
アニメ第4作の彼は「普段は温厚でのんびりしているが、その反動なのか一旦キレると容赦の無い冷酷な性格になる」
と言うように、各アニメごとに性格、時には顔すらも全く違うことがある。
また、大人しい妖怪に危害を加えるような人間には、仲間達と協力して妖力で幻覚を見せ、懲らしめる事も。
目玉のおやじ（めだまのおやじ）
元々は鬼太郎と同じく幽霊族で、ミイラ男のような風貌をしていた。
らい病（現在のハンセン病）らしき不治の病により一度肉体は滅するが
鬼太郎を案じるあまり眼球に手足がついて生き返る（鬼太郎の目玉では無く、実の父親の目玉である）。
鬼太郎が誕生するまでは世界中を放浪していたのか日本に限らず世界中の妖怪について博学であり
鬼太郎に様々な助言をする参謀役。生死関係からか閻魔大王と知り合いでもある。
「逆モチ殺し」などの妖術を使うことができるが１度使う毎に命が５年縮む。趣味は茶碗風呂に入ること。
アニメ第3作及び第4作では風呂のバリエーションが増え、ワンカップ風呂、湯飲み風呂と多彩。
実はまぶたがある（実態は「黒目部を覆う蓋」の様なもの）。
これは原作者の水木しげる自身も「目玉のおやじはほかの妖怪と同じように泣いたり寝たりするのだからまぶたがあって当然」としており
漫画版でも眠る際にまぶたを閉じている。アニメの目玉おやじだけは声優の変更はなく全て田の中勇が担当していることから
よくものまねのレパートリーとしても用いられている(例:オイ、鬼太郎！etc)。
ねずみ男（ねずみおとこ）
金に弱く自分勝手な欲望におぼれやすい半妖怪。自称・怪奇大学不潔学科卒。齢300歳。
基本的には鬼太郎と行動を共にするが、悪玉妖怪の口車に乗せられたり金がからんだりすると
いとも簡単に鬼太郎を裏切る。尤も結局は悪に徹しきれないことが多く、憎めない小悪党というキャラクター。
臭い息をかけたり、放屁をしたりして相手を戦闘不能にさせる。猫や猫系妖怪（特に猫娘）が苦手。
なお、この半妖怪は水木自身に加え、貸本時代の某関係者がモデルであるとされる。原作は貸本漫画「下宿屋」から登場。
アニメでは第1作からのレギュラーで、第2話「夜叉」から登場する。
砂かけ婆（すなかけばばあ）
鬼太郎の保護者のような存在。砂をかけて目潰しをすることと、ビンタをはることが得意。
短気であるが正義感が強く、他人を救うために自分を犠牲にすることがよくある。
また妖怪アパートを経営しており、住処を失ったりした妖怪の面倒を見たりもする。
砂嵐を起こす「砂太鼓」を持っているが、莫大なエネルギーを消耗するのでめったに使用しない。
原作初登場は「妖怪大戦争」、アニメ初登場は、第1作・第7話「ゆうれい電車」である。
子泣き爺（こなきじじい）
赤い腹掛けをし、赤ちゃんのような顔に爺のヒゲをはやした妖怪。人や妖怪に抱きつくと石になり
赤ちゃんの様な声で泣き出すと段々体重が増加していき、その重さで身動きをとれなくさせる。
「砂かけ婆と結婚している」という記述も見られるが、原作ではそれを明記した箇所は見当たらない。
むしろ砂かけ婆とは腐れ縁の関係といえる。原作初登場は「妖怪大戦争」
アニメ初登場は第1作・第7話「ゆうれい電車」である。
猫娘（ねこむすめ）
猫の妖怪。よく（怒って）ねずみ男を引っ掻き、彼の天敵と言える。わりとまともな常識のある妖怪。
強気で勝気なしっかり者。猫の機敏さが身についており、戦いの時はそれを武器にする。
鬼太郎に想いをよせている。正確にはねずみ男と同じ半妖怪である。アニメ初登場は第1作・第20話「ねこ娘とねずみ男」で
2作目からレギュラーとなる。
一反木綿（いったんもめん）
空を飛べる布の妖怪。鬼太郎やその仲間達を乗せて飛行もできる。火やはさみに弱い。
切られると血を流すが、水につけると元通りになる。戦闘では敵に巻き付いて締め上げたり
体の縁を刃物状にして斬ったりする。鹿児島の大隅地方に出現する妖怪と言われている為
アニメ（３、４作）では鹿児島弁を喋る。よく、ものまね芸では３代目アニメのこのキャラクターが用いられる。
初登場は、第1作・第10話「妖怪大戦争〜前編〜」である。
ぬりかべ
相手の前に立ちはだかって、通行の邪魔をする妖怪。大きな壁の形をしており、戦うときは敵を体の中に塗りこむ。
アニメから普段は無口で、「ぬりかべ」としか喋らないと思っている人も多いが、原作ではよく喋っている。
初登場は、第1作・第10話「妖怪大戦争〜前編〜」である。
つるべ火（つるべび）
火の化身。空中戦などの際に鬼太郎の助っ人として時々登場し、敵の妖怪を焼き払う。
アニメ第1作では、「妖怪ランプ」と呼ばれた時期があった。アニメ第2・4作では群れで登場したこともある。
またアニメ第3作では他に「化け火（ばけび）」「姥ヶ火（うばがび）」「くらげの火の玉」「天火（てんか）」
という火の玉妖怪が登場し、つるべ火と合わせて「炎の妖怪五人衆」を名乗る（5人が揃ったのは第35話のみ）。
呼子（よぶこ）
山彦（やまびこ）、山小僧（やまこぞう）とも呼ばれる。山で音声を反響させる妖怪で
わら頭巾をかぶった出っ歯の男児の姿（原作やアニメ第2作までは一眼一足または二眼一足だが
放送コードの関係からかアニメ第3作以降は二眼二足）。大声でショックを与えるなど、音に関係した術が得意。
あちこちで顔を出している割には活躍の場面は少ない。
天童夢子（てんどう ゆめこ）
通称「ユメコちゃん」。人間の女の子。鬼太郎のガールフレンド。両親と弟・星郎との四人家族。
猫娘と鬼太郎との三角関係は微妙なところ。（登場はアニメ第３作のみ）
油すまし（あぶらすまし）
鬼太郎や仲間妖怪が住む「ゲゲゲの森」の村長。大の将棋好き。
地獄童子（じごくどうじ）
閻魔大王の従者兼用心棒として現れた謎の少年。その正体は鬼太郎と同じ幽霊族の血をひく妖怪。
エリマキが武器。はじめ鬼太郎とは敵対するも、力を貸してくれる。（登場はアニメ第３作のみ）
シーサー
沖縄の妖怪。鬼太郎を慕って鬼太郎家に下宿している子分的存在。
ものすごい速さでドリルのように穴を掘りながら地中を進むのが得意。
アニメ第3作後期や当時の原作では大活躍したが、第4作は沖縄のホテルのボーイ見習として一回だけ登場。
夜行さん（やぎょう）
一つ目の鬼。首なし馬に乗っている。以下に述べる様に、シリーズによって性質は異なっている。
コミックボンボンの「最新版ゲゲゲの鬼太郎」では元地獄の鬼で屈指の実力者だったが
閻魔の目を盗んで妖怪をさらってこき使う他の鬼の態度に憤って妖怪達を連れ地上へ出奔
彼らと「百鬼夜行衆」を名乗る。ぬらりひょんが台頭してくると一行の保身のためにその配下となっていたが
鬼太郎に敗れたのを機に（彼がぬらりひょんに愚弄されるのを不満に思っていた部下達の意見もあって）鞍替えする。
「鬼太郎地獄編」では餓鬼道の番人で鉄の皮膚を持つ強敵。また時折地上に現れては人間と妖怪の結婚などを取り締まる。
アニメ第3作では妖怪界の発明王。妖怪もこれからは人間の持つ科学技術を学ばなければ
人間と共存していけないという考えから発明を始めたという。鬼太郎達はよく
「夜行さんといえどこの件は無理でしょ？」と挑発気味に協力させる。
アニメ第4作では極めて温厚だが約束事に厳しい性格で、発明家の他に妖怪界の検察官も兼業している。